Wasserstoffschwanz-Exoplanet entdeckt

Grafik: Mark Garlick / University of Warwick Astronomen entdeckten ein

sehr ungewöhnliches Weltraumobjekt, als sie den Roten Zwerg Gliese 436 mit dem Hubble-Teleskop beobachteten. In einer Entfernung von 4,35 Millionen km umkreist ein Exoplanet Gliese 436b die Größe von Neptun (Masse 22,2 terrestrisch; Radius 4,3 terrestrisch), umkreist einen Stern und hinterlässt einen Schwanz mit einer großen Menge Wasserstoff. Von der Seite sieht es so aus, als würde sich ein riesiger Komet drehen. Der Planet macht in 2,6 Erdentagen eine vollständige Revolution um den Stern.



Tatsache ist, dass harte Röntgenstrahlung eines Sterns die obere Schicht der Atmosphäre von Gliese 436b verbrennt und eine gasförmige Wolke erzeugt, die das Licht des Sterns absorbiert und vom Hubble aus in einer Entfernung von 33 Lichtjahren sichtbare ultraviolette Strahlen reflektiert.

„Pro Sekunde werden aus der Gliese 436b-Atmosphäre etwa 1.000 Tonnen Wasserstoff verbrannt, was nur 0,1% der Gesamtmasse pro Milliarde Jahre entspricht“, sagt Dr. Peter Wheatley von der University of Warwick, UK. "Höchstwahrscheinlich läuft der gleiche Prozess bei anderen Exoplaneten viel intensiver ab, wo ganze Atmosphären durch spurloses Verdampfen entfernt werden können."

Peter Wheatley ist einer der Autoren eines wissenschaftlichen Papiers, das gestern in der Zeitschrift Nature ( Kopie ) veröffentlicht wurde.

Der beobachtete Verlust der Atmosphäre durch den Gasriesen in der Nähe des Sterns deutet darauf hin, dass kleine felsige Planeten wie Merkur einst Gasriesen sein könnten, heißt es in der wissenschaftlichen Arbeit, allerdings mit der Einschränkung, dass es zu diesem Thema noch keine verlässlichen Berechnungen gibt.



Der Schwanz eines Exoplaneten ist außergewöhnlich groß. Im breitesten Teil ist es 50-mal größer als der Durchmesser des Sterns.

„Diese Wasserstoffwolke ist so spektakulär! - bewundert den Hauptautor David Ehrenreich (David Ehrenreich) vom Observatorium der Universität Genf. - Obwohl die Verdunstungsrate den Planeten derzeit nicht bedroht, wissen wir, dass ein Stern, ein schwächender roter Zwerg, in der Vergangenheit viel aktiver war. Dies bedeutet, dass die Atmosphäre des Planeten in den ersten Milliarden Jahren seines Bestehens schneller verdunstet ist. Nach unserer Einschätzung hat der Planet im Allgemeinen bis zu 10% seiner Atmosphäre verloren. “

Der Exoplanet Gliese 436b gehört zur Klasse der „warmen Neptune“ und besteht hauptsächlich aus der exotischen Form von Wassereis, das bei hoher Temperatur und hohem Druck gebildet wird. Die Temperatur der unteren Atmosphäre erreicht Venusian, obwohl der Planet seinem Stern zehnmal näher ist als Merkur der Sonne.

Die Autoren der wissenschaftlichen Arbeit glauben, dass dies eine sehr wichtige Entdeckung ist, die unsere Einschätzung der Eigenschaften der Atmosphäre von Exoplaneten radikal verändern wird, und Gliese 436b ist möglicherweise nur die erste von Tausenden solcher Exoplaneten, die in naher Zukunft entdeckt werden.