Hielo y volcanes de Ceres

La sonda espacial Dawn de la NASA (Dawn) se está acercando al planeta enano Ceres. Cada vez, las imágenes de este misterioso cuerpo cósmico, que gira entre las órbitas de Marte y Júpiter, abren nuevos detalles.

Bajo katom gif en 10 Mb.

Los misterios de Ceres comenzaron incluso antes de que Dawn llegara a ella. Un año y medio antes, el telescopio espacial infrarrojo Herschel de la ESA pudo determinar dos puntos en la superficie de un planeta enano desde donde se evapora el agua . La evaporación fue de aproximadamente 6 kg por segundo, es decir, no tan grande como, por ejemplo, los géiseres de Encelado.



En febrero de 2015, las primeras imágenes con detalles más o menos decentes mostraban objetos inusuales en la superficie de un planeta enano. Un punto correspondía aproximadamente a la fuente de evaporación de agua. Región A:



Todavía no se sabe cuáles son estos objetos brillantes. La NASA incluso votaarreglado. Aunque, lo más probable es que sea hielo de agua. El hielo en Ceres en sí no es sorprendente. Se cree que toda su corteza externa consiste en agua congelada. Al mismo tiempo, Ceres se encuentra casi en el límite del llamado La " línea de nieve " que separa el interior del sistema solar del exterior. La diferencia está en la interacción del agua congelada y la luz solar. Interior: el sol evapora el hielo. Fuera de la línea de nieve: la luz no tiene la intensidad suficiente y simplemente se refleja. Por lo tanto, en la órbita de Júpiter, la existencia de lunas de hielo como Europa es posible, pero en la órbita de Marte, no.

Ceres se encuentra en la frontera, pero aún adentro, y el hielo debería haberse evaporado. Afortunadamente para el planeta enano, está cubierto por escombros que lo han cubierto con miles de millones de años en el cinturón de asteroides. Por lo tanto, la superficie de Ceres no es muy diferente en color a la Luna o Mercurio.

La NASA lanzó ayer una nueva animación de rotación de Ceres. En él, puedes observar más de cerca los puntos brillantes del cráter.

Expandir animación gif (8 mb)

La resolución de la imagen es de 1.3 km por píxel, es decir, el punto más brillante tendrá unos 6 km de ancho y el más pequeño, menos de un kilómetro.



La explicación más simple que se puede dar al fenómeno es el resultado de la caída relativamente reciente de un meteorito grande o un pequeño asteroide en Ceres. Al caer, el asteroide podría fragmentarse debido al impacto gravitacional de Ceres y caerse con varios fragmentos de diferentes tamaños.

Una versión más exótica e intrigante es el criovolcán. Por ejemplo, se identificaron varios criovolcanes en Titán: estos son volcanes donde fluye hielo viscoso en lugar de lava y vapor en lugar de gases volcánicos. Pero ese Titán, el de Encelado, tiene una razón para calentar los intestinos: el impacto gravitacional de Saturno. Ceres no tiene tal razón, por lo tanto, la hipótesis volcánica es más interesante, porque implica una fuente desconocida de energía. Los puntos brillantes en Ceres aún no se han resuelto, pero el vulcanismo, incluso el pasado, se puede decir con más confianza. La misma encuesta de Dawn ya nos permitió ver otro objeto en el cuerpo de un planeta enano, que es muy similar a un volcán:



La edad de este volcán propuesto se puede determinar estimando el número de pequeños cráteres en la lava congelada. Solo queda esperar por tiros cercanos. Parece que este no será el único hallazgo interesante.

Mientras tanto, nos estamos preparando para nuevos descubrimientos y acertijos de otro planeta enano: Plutón. Ya parece haber examinado los glaciares polares.



Quedan dos meses para Plutón, tenemos paciencia, abastecemos de palomitas de maíz.