La visión puede restaurarse con ciertos tipos de ceguera utilizando tecnología que utiliza moléculas de algas fotosensibles.

Si los fotorreceptores del ojo como resultado de un trauma, enfermedad o debido a una predisposición genética no pueden cumplir su función, una persona pierde la vista parcial o completamente. Las personas usan anteojos para solucionar este problema, pero la nueva terapia génica está lista para pruebas en humanos.



En 1990, se realizó un experimento: una persona que había estado ciega durante los últimos 50 años tenía una sonda eléctrica insertada en su ojo. Y el hombre vio la luz, aunque los fotorreceptores en sus ojos murieron hace mucho tiempo. Entonces, los científicos descubrieron que las células ganglionares con fotorreceptores que no funcionan siguen siendo capaces de enviar señales sobre imágenes.

En 2005, apareció una técnica para estudiar el funcionamiento de las células nerviosas, que consiste en introducir canales especiales, opsinas, en su membrana, que responde a la excitación de la luz. La técnica se llama "optogenética" . Una nueva tecnología que puede restaurar parcialmente la visión es parte de la optogenética.

Tecnologíaenfocado en trabajar con células ganglionares ubicadas detrás de los fotorreceptores del ojo. Las células ganglionares bordean el cuerpo vítreo del ojo y forman la capa retiniana, que recibe la luz primero. Estas células reciben señales de los fotorreceptores y generan impulsos nerviosos que se envían al cerebro. Los científicos proponen eludir el "mediador" en forma de fotorreceptores y crear receptores similares en las células ganglionares.



Para esto, las moléculas fotosensibles de algas y microorganismos se implantan en las membranas de las células ganglionares. Por ejemplo, Channelrodopsin-2, extraído de algas verdes. La proteína se bloquea cuando no hay luz, pero si la hay, el canal se abre y pasa iones.



Aunque la optogenética es técnicamente una forma de terapia génica, funciona de manera algo diferente. En lugar de trabajar con genes para restaurar la función del fotorreceptor, el nuevo método hace que las células sensibles a la luz salgan de las células transmisoras, es decir, agrega una nueva función a una existente.

Potencialmente, la tecnología se puede aplicar a 200,000 personas que sufren de ceguera causada por una de las famosas 250 mutaciones genéticas en los Estados Unidos solamente. En 2016, planean comenzar los ensayos en humanos.