🦎 💫 🧖 Paul Otle, el padre olvidado de la arquitectura de la información. 🧕🏾 🍻 🔵

En una tarde lluviosa de 1968, un joven graduado australiano, Boyd Rayward, entró en una oficina abandonada en el edificio del Parque Leopold en Bruselas. Dentro había una "oficina abarrotada, húmeda y en toda la red que estaba lloviendo". Montones de papeles, libros y manuscritos se elevaron hasta el techo, los "restos intelectuales de un naufragio" de un científico aparentemente desorganizado.

El dueño anterior de la oficina, Paul Otle, había estado muerto en ese momento durante 25 años. Bibliógrafo, pacifista y emprendedor, en un momento fue un genio reconocido, disfrutó de la compañía de los premios Nobel y participó en la creación de la Liga de las Naciones. Al momento de su muerte en 1944, vio cómo su reputación había disminuido, cómo se habían derrumbado sus planes y cómo los nazis habían sacado y destruido la mayor parte de su trabajo. Cuando murió, poco antes del final de la guerra, casi nadie se dio cuenta de esto.

¿Quién fue Paul Otle? Conoce al padre olvidado de la arquitectura de la información.

La web que no era

En 1934, años antes de la invención del concepto de "memex" (el prototipo de un dispositivo de hipertexto) por Van Vivar Bush, décadas antes de que Ted Nelson inventara el término "hipertexto", Paul Otle ideó un nuevo tipo de estación de trabajo científica: una mesa móvil en forma de rueda, que trabaja con un juego de agujas de tejer en bisagras ubicado debajo de varias superficies móviles. La máquina permitiría al usuario buscar, leer y hacer nuevas entradas en una enorme base de datos mecánica que almacena información en tarjetas de índice de tamaño 3x5.

El sistema no solo permitiría recibir documentos, también sería posible designar las conexiones entre ellos, "las conexiones que cada documento tiene con todos los demás, y que crearían algo que podría llamarse el Libro Universal".

Otle imaginó que algún día los usuarios obtendrían acceso a la base de datos desde cualquier distancia por medio de un "telescopio eléctrico" conectado a través de una línea telefónica y recibiendo una imagen de fax proyectada en una pantalla plana.

En los días de Otle, el concepto de documentos vinculados era tan nuevo que simplemente no había una palabra para ello hasta que se le ocurrió la palabra "enlaces". Y representó a todo el sistema como "réseau", es decir "Red" de conocimiento humano.

Clasificación decimal universal

Generaciones de filósofos han tratado de clasificar el conocimiento humano, entre ellos Francis Bacon, John Wilkins y Karl Linnaeus. Pero el éxito práctico se logró no antes de mediados del siglo XIX. El enfoque industrial de la impresión y la llegada de materiales de encuadernación de bajo costo llevaron a un crecimiento explosivo en la publicación, no menos que la invención de la imprenta por Johann Gutenberg.

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Al luchar contra la afluencia de información, los científicos y bibliógrafos comenzaron a combatir el problema de la clasificación. Personas como Antonio Panizzi, Melville Dewey y Shiali Ranganatan sentaron las bases de la tecnología de la información moderna.

En 1895, Otle y Henri Lafontaine fundaron el Repertorio Bibliographique Universel (RBU) en un ambicioso intento de crear una bibliografía de conocimiento global. Otle se dio cuenta de inmediato de que el éxito de la empresa dependería de la corrección del sistema de clasificación.

Después de revisar los sistemas existentes como la Clasificación Decimal Dewey y el sistema del Museo Británico, Otle encontró un defecto fatal en ellos (sin comillas). Todos fueron diseñados para navegar dentro del mismo libro, y nada más. Ranganatan dijo una vez: "Cada lector tiene su propio libro, cada libro tiene su propio lector". Pero tan pronto como el libro y el lector se encontraron, se quedaron sin la oportunidad de seguir adelante.

Otle quería dar el siguiente paso: superar los límites de los libros para revelar la "esencia, fuentes y conclusiones" ocultas en ellos.

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Tomando la clasificación de Dewey, Otle comenzó a desarrollar lo que se conoció como la Clasificación Decimal Universal. Ahora se reconoce y es la primera de las implementaciones de clasificación de facetas completas. Y aunque Ranganatan es considerado el primer teórico de facetas, Otle los aplicó por primera vez en la práctica.

Facetas de la Clasificación Decimal Universal

Hechos: observaciones o afirmaciones empíricas.
Interpretaciones: análisis o conclusiones hechas a partir de hechos.
Estadísticas: datos cuantificables.
Fuentes: citas y referencias.

Hoy UDC incluye más de 62,000 clasificaciones traducidas a 40 idiomas. Niveles superiores de UDC. Las secciones superiores de la UDC (según GOST):

0 Departamento General. Ciencia y conocimiento. Información. Documentación. Cargo de bibliotecario. Organización. Publicaciones en general.
1 Filosofía Psicología.
2 Religión. Teología.
3 Ciencias sociales.
4 (Reserva para uso futuro). Disponible desde 1962. Contenido transferido al departamento 8.
5 Matemáticas. Ciencias Naturales.
6 Ciencias aplicadas. Medicamento. Tecnología.
7 art. La foto. Música. Juegos. Deporte.
8 Lingüística. Lingüística. Ficción. Crítica literaria.
9 Geografía. Biografías Historia.

Es decir, por ejemplo:

004 Tecnología de la información
004.8 Inteligencia artificial
004.89 Práctica del uso de AI
004.891 Sistemas expertos
004.891.2 Consultoría de sistemas expertos

Además de las tablas principales de temas, UDC incluye un conjunto de tablas de soporte que le permiten agregar facetas. En las tablas, se escribe un sistema de registros para el lugar, el idioma, las características físicas y el marcado de las conexiones entre temas utilizando conectores como "+", "/" y ":".

La notación de las conexiones entre ideas en la UDC y la creación del "espacio social" de un documento da acceso a oportunidades que no estaban disponibles para otros esquemas de clasificación clásicos.

El mundano

En 1910, después de la Feria Mundial de Bruselas, Otle y Lafontaine hicieron una instalación llamada Palais Mondial (Palacio Mundial). El dispositivo central del Palacio era el Mandanium, un archivo para almacenar mapas informativos, que se suponía que se convertiría en el nodo de la nueva "ciudad de la inteligencia" utópica.

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En 1919, poco después del final de la Primera Guerra Mundial, Otl persuadió al rey Alberto y al gobierno belga para que amueblaran una nueva casa para el Mandanium, que ocupaba más de 150 habitaciones en el palacio del cincuentenario de Bruselas. Al mismo tiempo, Bélgica solo estaba tratando de hacerse cargo de la sede de la naciente Liga de las Naciones. Otle anunció su proyecto como la exhibición principal de la nueva "ciudad del mundo". En Mandanium, comenzó a recopilar una extensa colección de documentos, que se ha convertido en más de 12 millones de fichas 3x5 diferentes.

En ese momento, la tarjeta 3x5 era el logro más alto en el sistema de almacenamiento de información: una unidad de información estandarizada que es fácil de administrar. "Network" Otle comenzó a tomar la forma de una colección gigante de fichas ubicadas en una variedad de gabinetes.

El método fue exitoso e incluso abrió un negocio rentable respondiendo a solicitudes por escrito (27 francos por cada mil tarjetas). El servicio procesó 1.500 solicitudes por año, para cualquier pregunta, desde boomerangs hasta finanzas búlgaras.

Para 1924, cuando la sede de la Liga de las Naciones estaba estacionada en Ginebra, el gobierno belga estaba cansado de apoyar el proyecto. Otle tuvo que moverse con su Mandanium, que en algún momento incluso se acurrucó en el garaje. Después de una serie de problemas y errores financieros, Otle tuvo que cerrar el proyecto en 1934. Unos años más tarde, los nazis vinieron y limpiaron los restos del proyecto para lanzar una exposición de arte del Tercer Reich en su lugar.

Después de la muerte de Otle en 1944, los restos sobrevivientes del Mandanium yacían en el antiguo edificio de la Universidad Libre en Leopold Park. Casi medio siglo, más de 70 toneladas de documentos fueron destruidos. Solo a mediados de los 90, un grupo de voluntarios comenzó a restaurar el sistema original en un intento de preservar y restaurar el Mandanium original.

En 1996, se inauguró el nuevo Mandanium en Mons, Bélgica, en forma del Museo del Patrimonio Otle y su presentación del Libro Universal. Ahora Mandanium ya no es el modelo de trabajo del plan original de Otle, pero la nueva institución está tratando de perpetuar su legado.

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Traité

Irónicamente, el cierre del proyecto Mandanium coincidió con el lanzamiento del libro de Otle "Traité de documentation", una descripción de 40 años de trabajo en el estudio de las estructuras de información. Boyd Rayward describe este trabajo como "quizás la primera revisión sistemática de los principales problemas de organización de la información".

De acuerdo con la filosofía facetaria de UDC, la "ley de organización de la información" se describió en Traité, que afirmaba que ningún documento podía entenderse de manera aislada del resto, y que su significado se aclaraba solo a través de su influencia en otros documentos, y viceversa.

Otle creía que los documentos deberían entenderse en un sentido tridimensional, donde la tercera dimensión significa el contexto social: su relación con el lugar, el tiempo, el idioma, otros lectores, escritores y temas. Otle creía en la existencia de una verdad empírica, a la que llamó "factualidad", una propiedad que se manifiesta con el tiempo a través del trabajo mutuo de lectores y escritores. En el mundo Otl, cada usuario dejó su marca, que se convirtió en parte de la historia detallada de cada documento.

Vanivar Bush y Ted Nelson más tarde expresaron ideas muy similares sobre el concepto de huellas asociativas entre documentos. La visión de Otle es como un cosmos intelectual, iluminado por la clasificación objetiva y la influencia de lectores y escritores: un sistema al mismo tiempo ordenado y autoorganizado, y reconfigurado sin fin por cada uno de los lectores y escritores.

¿Siguen siendo relevantes las ideas de Otle?

En la historia "La Biblioteca de Babilonia", de Jorge Luis Borges, había una biblioteca que contenía "todas las combinaciones posibles de veinte con un poco de ortografía ... traducciones de todos los libros de todos los idiomas, descripciones de todos los libros". Para Borges, una biblioteca universal fue una idea, y para Otl, un sueño alcanzable, "un edificio que contiene todos los libros y toda la información junto con todos los recursos necesarios para administrar y grabar".

Otle también entendió la importancia práctica de la "búsqueda y recuperación, que es realizada por personal suficientemente calificado". Reemplace "personal calificado" con "Google" y se vuelve muy similar a WWW.

Sería una exageración decir que Otle tuvo un impacto directo en el desarrollo de Internet, pero no sería una exageración decir que previó muchos de los desafíos que enfrentamos: un aumento explosivo en la cantidad de información, restricciones en los sistemas de entrega y almacenamiento, la necesidad de un sistema de clasificación que nos permita seguir administrando e interpretando el capital intelectual conjunto de la humanidad, y quizás las limitaciones de los sistemas autoorganizados.

En la forma actual de la Web, los autores (tanto personas como organizaciones) administran documentos fijos sobre los cuales tienen control directo. Google y Yahoo están buscando enlaces entre documentos basados en análisis semántico y reputación. Al mismo tiempo, estas conexiones permanecen invisibles para el usuario final y no se convierten en parte de la información almacenada.

¿La Web se convertiría bajo el liderazgo de Otl de alguna otra manera? Con el desarrollo de la web semántica y tecnologías como RDF / RSS y FOAF, nos estamos moviendo hacia un entorno donde el contexto social juega el mismo papel importante que el contexto temático. La visión de Otle revela la posibilidad de vincular el determinismo de las facetas con el relativismo de las redes sociales.

En el último libro de Otle, "Monde", describió su visión de una "red":

Todo en el universo, en el hombre, será descrito y registrado. De esta forma, se determinará la imagen cambiante del mundo, el verdadero espejo de su memoria. De forma remota, todos podrán leer el texto, ampliado y limitado al tema de interés para él, en forma de proyección de pantalla. Desde su silla, todos podrán contemplar nuestro mundo, como un todo, y en sus partes.

PD: UDC es actualmente propiedad intelectual de un Consorcio internacional UDC especialmente organizado, que une a los principales editores de tablas UDC en diferentes idiomas. El Instituto de Información Científica y Técnica de toda Rusia (VINITI, viniti.ru) tiene el derecho exclusivo de controlar las tablas UDC en ruso. Este instituto realiza publicaciones y distribuciones pagas de tablas de clasificación en forma electrónica y de libros. VINITI también organizó el sitio udcc.ru, que realiza trabajos de consulta interactiva sobre el uso de UDC.