El equipo del proyecto Rosetta propuso completar la misión aterrizando el dispositivo en un cometa el próximo año.

Esta semana, los representantes del equipo del proyecto de la estación interplanetaria de Rosetta hicieron una audaz propuesta: colocar el dispositivo en un cometa el próximo año, completando así la misión del dispositivo. El 13 de agosto, el cometa Churyumov-Gerasimenko se acercará al Sol a una distancia mínima de 186 millones de kilómetros, después de lo cual comenzará a alejarse y continuará su camino alrededor de la estrella (una revolución completa lleva aproximadamente 6.5 años).

Actualmente, planean completar la misión en diciembre de 2015, simplemente apagando el dispositivo para que el equipo pueda comenzar a trabajar en nuevos proyectos. Pero ahora se propone que el plan haga cambios, permitiendo que Rosetta se acerque al cometa en una espiral descendente, de modo que la estación fotografíe el cometa y realice mediciones adicionales hasta el final de su trabajo (posiblemente hasta septiembre de 2016, sujeto a la asignación de fondos adicionales para el proyecto).

Por supuesto, todos recuerdan que la sonda de Filae ya se había sentado en un cometa, había golpeado la superficie dos veces, y se había sentado a la sombra de un cráter, lo que no permitió que el dispositivo funcionara más de varios días. Casi todos los experimentos científicos que la sonda tuvo que realizar, realizó. Ahora, el equipo del proyecto continúa intentando despertar la sonda, con la esperanza de que a medida que se acerca al sol, la cantidad de energía recibida por las fotocélulas del dispositivo será suficiente para recargar sus baterías y continuar trabajando.

En cuanto a Rosetta, el plan inicial era poner el dispositivo en modo de suspensión, al final de la misión, con la posible conclusión de este modo en el momento adecuado. Pero el problema es que a la estación no le queda mucho combustible, y esto pone obstáculos adicionales, lo que complica la tarea. Además, los científicos no ven mucho beneficio del hecho de que Rosetta estará en la órbita actual durante mucho tiempo; todo lo que podría estudiarse desde este punto ya ha sido registrado.


Entonces Rosetta puede verse cuando vuela alrededor de un cometa. Imagen: DLR (CC-BY 3.0)

Pero si inicia el dispositivo en una espiral descendente, con fotografías de todos los detalles del cometa, el proyecto adquiere un nuevo color. En este caso, los científicos podrán obtener una gran cantidad de información nueva, incluidas fotografías.

Ahora el equipo tiene que "impulsar" su propuesta a través de varias autoridades superiores, lo que puede ser difícil. Pero los científicos esperan el éxito y la continuación de su misión por otro año. Al mismo tiempo, la cantidad exacta de fondos que puede necesitarse tampoco se calcula por completo.