VirScan: antecedentes de infecciones en una gota de sangre

Un análisis por valor de 25 dólares estadounidenses puede determinar el historial completo de virus con los que una persona ha estado enferma, una gota de sangre. Antes del advenimiento de esta tecnología, los médicos buscaban rastros de anticuerpos que le permitieran ver solo unos pocos casos recientes de infección.


Profesor de genética de Harvard Medical School Stephen J. Elledge.

Una persona no puede saber exactamente qué virus se las arregló para enfermarse de por vida: algunos de ellos pueden ser asintomáticos, el sistema inmunitario los enfrenta de manera independiente. Pero en la sangre hay rastros de cada uno de los virus que los científicos utilizaron para crear un nuevo método de análisis . Este método no solo diagnosticará las enfermedades pasadas y actuales del paciente, sino que también ayudará en el desarrollo de vacunas y el estudio de los vínculos entre virus y enfermedades crónicas.

Ahora los médicos están buscando anticuerpos para un patógeno a la vez en un análisis de sangre. Este enfoque no permite ver el "historial" de la enfermedad del paciente.

Para crear una nueva herramienta, los científicos han reunido una biblioteca de casi cientos de miles de fragmentos de proteínas sintéticas, cada uno de los cuales representa una sección del virus que los anticuerpos en la sangre reconocen. Cuando se agregan proteínas a una gota de sangre tomada para análisis, los anticuerpos se unen a los fragmentos correspondientes. Después de eso, los investigadores aislan los anticuerpos y reconocen fragmentos emparejados, por lo que determinan con qué virus se infectó el paciente.

Los investigadores evaluaron a 569 personas de los Estados Unidos, Sudáfrica, Tailandia y Perú. En promedio, cada uno de los voluntarios se enfrentó a 10 tipos de virus a lo largo de sus vidas, la mayoría de las veces causando resfriados, gripe, trastornos gastrointestinales y otras enfermedades comunes.

Para crear un VirScanLos científicos utilizaron datos sobre péptidos de más de mil cepas de 206 tipos de virus y crearon sus modelos sintéticos.

La herramienta ayudará a encontrar nuevas relaciones entre el virus en el cuerpo que una persona alguna vez sufrió y las enfermedades que aparecen a lo largo de los años. Por ejemplo, los científicos saben que el cáncer cervical ocurre solo en casos de virus del papiloma humano.