👵🏿 🏂🏿 👦🏿 Paul Otle, le père oublié de l'architecture de l'information 🤟 ‼️ 💨

Par un après-midi pluvieux de 1968, un jeune diplômé australien, Boyd Rayward, s'est rendu dans un bureau abandonné du bâtiment Leopold Park à Bruxelles. À l'intérieur se trouvait un "bureau encombré, moisi et à l'échelle du Web qui pleuvait". Des piles de papiers, de livres et de manuscrits ont atteint le plafond - les «restes intellectuels d'un naufrage» d'un scientifique apparemment non organisé.

L'ancien propriétaire du bureau, Paul Otle, était décédé à ce moment-là depuis 25 ans. Bibliographe, pacifiste et entrepreneur, il fut à une époque un génie reconnu, apprécia la compagnie des lauréats du prix Nobel et participa à la création de la Société des Nations. Au moment de sa mort en 1944, il a vu comment sa réputation avait décliné, comment ses plans s'étaient effondrés et comment les nazis avaient tiré et détruit la plupart de son travail. À sa mort, peu de temps avant la fin de la guerre, presque personne ne l'a remarqué.

Qui était Paul Otle? Rencontrez le père oublié de l'architecture de l'information.

Le web qui n'était pas

En 1934, des années avant l'invention du concept de «memex» (le prototype d'un appareil hypertexte) par Van Vivar Bush, des décennies avant que Ted Nelson n'invente le terme «hypertexte», Paul Otle a imaginé un nouveau type de poste de travail scientifique - une table mobile en forme de roue, fonctionnant avec un ensemble d'aiguilles à tricoter sur des charnières situé sous plusieurs surfaces mobiles. La machine permettrait à l'utilisateur de rechercher, lire et faire de nouvelles entrées dans une énorme base de données mécanique qui stocke des informations sur des fiches de taille 3x5.

Le système ne permettrait pas seulement de recevoir des documents - il serait également possible de désigner les connexions entre eux, "les connexions que chaque document a avec tous les autres, et qui créeraient quelque chose qui pourrait être appelé le livre universel".

Otle a imaginé que les utilisateurs auraient un jour accès à la base de données à n'importe quelle distance au moyen d'un «télescope électrique» qui lui est connecté via une ligne téléphonique et recevant une image en fac-similé projetée sur un écran plat.

À l'époque d'Otle, le concept de documents liés était si nouveau qu'il n'y avait tout simplement pas de mot pour lui jusqu'à ce qu'il trouve le mot «liens». Et il a représenté l'ensemble du système comme «réseau», c'est-à-dire "Réseau" de connaissances humaines.

Classification décimale universelle

Des générations de philosophes ont tenté de classer la connaissance humaine - parmi eux se trouvaient Francis Bacon, John Wilkins et Karl Linnaeus. Mais le succès pratique n'a été atteint qu'au milieu du XIXe siècle. L'approche industrielle de l'impression et l'avènement des matériaux de reliure bon marché ont conduit à une croissance explosive de l'édition - pas moins que l'invention de la presse à imprimer par Johann Gutenberg.

Lutte contre l'afflux d'informations, les scientifiques et les bibliographes ont commencé à lutter contre le problème de la classification. Des gens comme Antonio Panizzi, Melville Dewey et Shiali Ranganatan ont jeté les bases de la technologie de l'information moderne.

En 1895, Otle et Henri Lafontaine fondent le Répertoire bibliographique universel (RBU) dans une tentative ambitieuse de créer une bibliographie des connaissances mondiales. Otle s'est immédiatement rendu compte que le succès de l'entreprise dépendrait de l'exactitude du système de classification.

Après avoir révisé des systèmes existants comme la classification décimale Dewey et le système du British Museum, Otle a trouvé une faille fatale en eux (sans guillemets). Ils ont tous été conçus pour la navigation dans le même livre, et pas plus. Ranganatan a dit un jour: "Chaque lecteur a son propre livre, chaque livre a son propre lecteur." Mais dès que le livre et le lecteur se sont retrouvés, ils se sont retrouvés sans possibilité de passer à autre chose.

Otle voulait passer à l'étape suivante - dépasser les limites des livres afin de révéler "l'essence, les sources et les conclusions" qui s'y cachent.

Prenant la classification Dewey, Otle a commencé à développer ce qui est devenu connu sous le nom de classification décimale universelle. Il est maintenant reconnu et le premier des implémentations de classification à facettes complètes. Et tandis que Ranganatan est considéré comme le premier théoricien des facettes, Otle les a d'abord appliqués dans la pratique.

Facettes de la classification décimale universelle

Faits: observations ou déclarations empiriques
Interprétations: analyses ou conclusions tirées de faits
Statistiques: données quantifiables
Sources: citations et références L'

UDC comprend aujourd'hui plus de 62 000 classifications traduites en 40 langues. Niveaux supérieurs de l'UDC. Les sections supérieures de l'UDC (selon GOST):

0 Département général. Science et savoir. Information. Documentation. Bibliothéconomie. Organisation. Publications en général.
1 Philosophie. Psychologie.
2 Religion. Théologie.
3 Sciences sociales.
4 (réserve pour une utilisation future.) Disponible depuis 1962. Contenu transféré au département 8.
5 Mathématiques. Sciences naturelles.
6 Sciences appliquées. Médicament. La technologie.
7 Art. La photo. La musique. Jeux. Sport.
8 Linguistique. Linguistique. Fiction. Critique littéraire.
9 Géographie. Biographies. Récit.

C'est-à-dire, par exemple:

004 Technologies de l'information
004.8 Intelligence artificielle
004.89 Pratique d'utilisation de l'IA
004.891 Systèmes experts
004.891.2 Consultation des systèmes experts

En plus des tables principales des sujets, UDC comprend un ensemble de tables de support qui vous permettent d'ajouter des facettes. Dans les tableaux, un système d'enregistrements est écrit pour le lieu, la langue, les caractéristiques physiques et le marquage des connexions entre les sujets à l'aide de connecteurs tels que "+", "/" et ":".

La notation des liens entre les idées dans l'UDC et la création de «l'espace social» d'un document donne accès à des opportunités qui n'étaient pas disponibles pour d'autres schémas de classification classiques.

Le Mundaneum

En 1910, à la suite de l'Exposition universelle de Bruxelles, Otle et Lafontaine réalisent une installation baptisée Palais Mondial. L'appareil central du Palais était le Mandanium, une archive pour stocker des cartes d'information, qui devait devenir le nœud de la nouvelle «ville du renseignement» utopique.

En 1919, peu après la fin de la Première Guerre mondiale, Otl persuada le roi Albert et le gouvernement belge de fournir une nouvelle maison pour le Mandanium, qui occupait plus de 150 pièces dans le palais du cinquantième anniversaire de Bruxelles. Dans le même temps, la Belgique tentait simplement de reprendre le siège de la Société des Nations naissante. Otle a annoncé son projet comme la principale exposition de la nouvelle «ville du monde». Chez Mandanium, il a commencé à collecter une vaste collection de documents, qui s'est transformée en plus de 12 millions de fiches 3x5 différentes.

À cette époque, la carte 3x5 était la plus haute réussite du système de stockage d'informations: une unité d'information standardisée facile à gérer. "Network" Otle a commencé à prendre la forme d'une gigantesque collection de fiches situées dans un ensemble d'armoires.

La méthode a été couronnée de succès et a même ouvert une entreprise rentable en répondant à des demandes écrites (27 francs pour mille cartes). Le service a traité 1 500 demandes par an - pour toutes les questions, des boomerangs aux finances bulgares.

En 1924, lorsque le siège de la Société des Nations était installé à Genève, le gouvernement belge était fatigué de soutenir le projet. Otle a dû bouger avec son Mandanium, qui à un moment donné s'est même blotti dans le garage. Après une série de problèmes et d'erreurs financières, Otle a dû fermer le projet en 1934. Quelques années plus tard, les nazis sont venus et ont nettoyé les restes du projet afin de lancer une exposition d'art du Troisième Reich à sa place.

Après la mort d'Otle en 1944, les restes survivants du Mandanium se trouvaient dans l'ancien bâtiment de l'Université libre de Leopold Park. Près d'un demi-siècle, plus de 70 tonnes de documents ont été détruits. Ce n'est qu'au milieu des années 90 qu'un groupe de volontaires a commencé à restaurer le système d'origine dans le but de préserver et de restaurer le Mandanium d'origine.

En 1996, le nouveau Mandanium a ouvert ses portes à Mons en Belgique sous la forme du Otle Heritage Museum et de sa présentation du Livre Universel. Maintenant, Mandanium n'est plus le modèle de travail du plan original d'Otle, mais la nouvelle institution tente de perpétuer son héritage.

Traité

Ironiquement, la clôture du projet Mandanium a coïncidé avec la sortie du livre d'Otle «Traité de documentation», une description de 40 ans de travail sur l'étude des structures de l'information. Boyd Rayward décrit ce travail comme «peut-être le premier examen systématique des principaux problèmes d'organisation de l'information».

Selon la philosophie à facettes de l'UDC, la «loi de l'organisation de l'information» était décrite dans Traité, qui stipulait qu'aucun document ne pouvait être compris indépendamment des autres et que sa signification n'était clarifiée que par son influence sur d'autres documents, et vice versa.

Otle croyait que les documents doivent être compris dans un sens tridimensionnel, où la troisième dimension signifie le contexte social - leur relation au lieu, au temps, à la langue, aux autres lecteurs, écrivains et sujets. Otle croyait en l'existence d'une vérité empirique, qu'il a appelée «factualité» - une propriété qui se manifeste au fil du temps à travers le travail mutuel des lecteurs et des écrivains. Dans le monde Otl, chaque utilisateur a laissé sa marque, qui est devenue une partie de l'histoire détaillée de chaque document.

Vanivar Bush et Ted Nelson ont ensuite exprimé des idées très similaires sur le concept de traces associatives entre les documents. La vision d'Otle est comme un cosmos intellectuel, éclairé par une classification objective et l'influence des lecteurs et des écrivains: un système à la fois ordonné et auto-organisé, et sans cesse reconfiguré par chacun des lecteurs et des écrivains.

Les idées d'Otle sont-elles toujours pertinentes?

Dans l'histoire «The Babylonian Library» de Jorge Luis Borges, il y avait une bibliothèque contenant «toutes les combinaisons possibles de vingt avec des petits caractères orthographiques… traductions de tous les livres de toutes les langues, descriptions de tous les livres». Pour Borges, une bibliothèque universelle était une idée, et pour Otl, un rêve réalisable, «un bâtiment contenant tous les livres et toutes les informations ainsi que toutes les ressources nécessaires à la gestion et à l'enregistrement».

Otle a également compris l'importance pratique de "la recherche et la récupération, qui sont effectuées par du personnel suffisamment qualifié." Remplacez «personnel qualifié» par «Google» et cela ressemble beaucoup à WWW.

Il serait exagéré de dire qu'Otle a eu un impact direct sur le développement d'Internet, mais il ne serait pas exagéré de dire qu'il a prévu bon nombre des défis auxquels nous sommes confrontés: une augmentation explosive de la quantité d'informations, des restrictions sur les systèmes de livraison et de stockage, la nécessité d'un système de classification qui nous permettra continuer à gérer et à interpréter le capital intellectuel commun de l'humanité - et peut-être les limites des systèmes auto-organisés.

Dans la forme actuelle du Web, les auteurs (personnes et organisations) gèrent des documents fixes sur lesquels ils ont un contrôle direct. Google et Yahoo recherchent des liens entre des documents basés sur l'analyse sémantique et la réputation. Dans le même temps, ces connexions restent invisibles pour l'utilisateur final et ne font pas partie des informations stockées.

Le Web se transformerait-il sous la direction d'Otl d'une autre manière? Avec le développement du web sémantique et des technologies comme RDF / RSS et FOAF, nous nous dirigeons vers un environnement où le contexte social joue le même rôle important que le contexte thématique. La vision d'Otle révèle la possibilité de lier le déterminisme des facettes au relativisme des réseaux sociaux.

Dans le dernier livre d'Otle, «Monde», il a décrit sa vision d'un «réseau»:

Tout dans l'univers, chez l'homme, sera décrit et enregistré. Sous cette forme, l'image changeante du monde, véritable miroir de sa mémoire, sera déterminée. A distance, chacun pourra lire le texte, agrandi et limité au sujet qui l'intéresse, sous forme de projection d'écran. Depuis sa chaise, chacun pourra contempler notre monde, dans son ensemble et dans ses parties.

PS: UDC est actuellement la propriété intellectuelle d'un consortium international UDC spécialement organisé, qui réunit les principaux éditeurs de tableaux UDC dans différentes langues. L'Institut panrusse des informations scientifiques et techniques (VINITI, viniti.ru) a le droit exclusif de contrôler les tables UDC en russe. Cet institut assure la publication et la distribution payante des tableaux de classification sous forme de livres et sous forme électronique. VINITI a également organisé le site udcc.ru, qui mène des travaux de consultation interactifs sur l'utilisation de l'UDC.