Le prototype de la machine apparaîtra l'année prochaine, mais sans memristors

Un prototype de l'ordinateur HP futuriste appelé The Machine sera disponible pour les partenaires en 2016 afin qu'ils puissent tester le logiciel pour cela. Un rack avec 2500 cœurs de processeur et 320 téraoctets de RAM est ce que les partenaires obtiennent au début, a déclaré Martin Fink, CTO de HP Labs à la conférence HP Discover cette semaine. C'est 20 fois plus que sur le serveur le plus puissant.

HP cherche à révolutionner le marché des technologies de l'information. Un projet appelé The Machine est une tentative de développement d'une nouvelle architecture informatique, avec un nouveau système d'exploitation et un nouveau type de mémoire RAM à memristor, qui sont libres des limitations de la DRAM et de la mémoire flash modernes et nécessitent des vitesses de transfert de données ultra élevées.

L'architecture implique l'utilisation de memristors comme cellules RAM. Un memristor est un élément passif en microélectronique qui peut changer sa résistance en fonction de la charge qui le traverse (sous sa forme actuelle, il est fait d'oxyde de tantale). Théoriquement, il peut remplacer les transistors en microélectronique, devrait être plus spacieux et plus rapide que la mémoire flash moderne et la DRAM. Le memristor «se souvient» de la charge qui passe, donc il enregistre des informations même lorsque l'alimentation est coupée. Cela rendra l'architecture PC plus compacte en abandonnant les composants inutiles. La densité des informations de mémoire sur les memristors est tellement plus élevée que les technologies existantes que, selon HP Labs, le volume de données d'un centre de données moderne peut être placé dans plusieurs racks de serveurs.

En plus des memristors, le projet The Machine prévoit l'utilisation d'un bus de données qui fonctionne en utilisant des technologies photoniques au silicium, c'est-à-dire que le signal est transmis par un laser, et non par des contacts en cuivre.

Les memristors sont utilisés à la fois comme RAM et comme périphérique de stockage de données, ce qui augmente considérablement la vitesse d'échange de données avec le CPU.

On sait encore peu de choses sur Machine OS. Juste qu'il sera open source et devrait maximiser les avantages du nouveau matériel. Une équipe de développement distincte de HP Labs travaille à la création d'une distribution Linux aux mêmes fins, un autre groupe crée une version Android.

Cependant, ce prototype, qui devrait sortir l'année prochaine, ne fonctionnera pas sur les memristors, mais sur la DRAM ordinaire, car la technologie de mémoire avancée n'est pas encore prête pour une utilisation commerciale. Le développement de cette technologie nécessite plusieurs années de plus.

Néanmoins, la version expérimentale de The Machine l'année prochaine sera un exemple de technologie assez unique: les ingénieurs promettent que la RAM qu'elle contient fonctionnera sur un bus optique à une vitesse de 1,2 To / s.

«La Machine fonctionne parce que la mémoire est au centre du calcul et que les processeurs l'entourent», explique Fink. Il propose même de changer le nom d'une telle architecture: Memory Driven Computing.