O campo magnético de Mercúrio existe há bilhões de anos

NASA / Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins / Instituto Carnegie de Washington

Estudando dados do recém-lançado na superfície do aparelho Mercury MESSENGER, cientistas da Universidade da Colúmbia Britânica descobriram que o campo magnético do planeta existe há bilhões de anos. E uma vez, provavelmente, era tão forte quanto o campo da Terra.

O único navio de pesquisa que relatou dados sobre Mercúrio antes é o Mariner 10 , que sobrevoou o planeta há 40 anos. A partir de seus dados, ficou claro que o planeta possui seu próprio campo magnético, que, como o da Terra, surge devido à rotação do núcleo do metal líquido. É verdade que o campo é duas ordens de magnitude mais fracas que a Terra.

Não há mais planetas rochosos com esse campo magnético em nosso sistema solar. Sim, e na Mercury, os cientistas não esperavam encontrá-lo - um planeta muito pequeno deveria ter esfriado por um longo tempo. Aparentemente, algumas impurezas diminuíram bastante o ponto de congelamento do núcleo, e ele ainda é líquido.


Reconstrução da forma das linhas do campo magnético decorrentes de minerais magnetizados

Antes de completar sua missão, o MESSENGER fazia voos muito baixos sobre a superfície do planeta, até uma altitude de 15 km. Como resultado, os cientistas descobriram um grande número de minerais magnetizados contidos na crosta do planeta. Suas localizações, a julgar pelas crateras dos meteoritos, são bastante antigas. Isso pode significar que, no passado distante, um campo magnético muito forte de Mercúrio magnetizou os minerais da crosta.

Com base na densidade de minerais magnéticos, na idade e na força do campo magnético, os cientistas puderam concluir que o planeta já teve um campo magnético de 3,8 bilhões de anos. Além disso, a força desse campo no passado poderia ser 100 vezes maior do que agora - ou seja, comparável à força do campo magnético do nosso planeta.

Conclusões sobre a presença, força e idade do campo magnético de Mercúrio permitem que os cientistas reduzam o leque de hipóteses sobre sua origem e entendam melhor os processos da evolução planetária.

Mercúrio foi privado da atenção dos cientistas, porque, ao contrário de Vênus, Marte e Júpiter, é muito difícil abordá-lo. Este pequeno planeta está próximo de uma estrela enorme, de modo que os dispositivos que voam para ele devem superar a atração do Sol - se eles não quiserem apenas voar e cair nas entranhas do sol. E essas manobras exigem grandes reservas de combustível. Atirar no planeta a partir de grandes telescópios está repleto de danos devido ao sol brilhante.

Portanto, o único dispositivo Mariner 10 anterior "passou" pelo planeta apenas três vezes, enviando informações não muito detalhadas, incluindo um pequeno conjunto de fotografias da superfície de Mercúrio.

A missão do MESSENGER era muito mais detalhada. O vôo começou em 2004. Uma trajetória astuta e longa foi escolhida para entrar em órbita.. As informações recebidas por este dispositivo serão suficientes para os planetólogos por décadas de trabalho. Fotos em várias faixas de luz, análise do solo, dados sobre a composição da crosta (incluindo a presença de água), campo magnético, atmosfera - tudo isso foi obtido pelos cientistas durante uma missão bem-sucedida, que durou quatro vezes mais que o planejado.