Cientistas japoneses podem ter encontrado uma mudança no envelhecimento das células humanas

Professor Hayashi / Universidade de Tsukuba

Cientistas da Universidade de Tsukuba descobriram que o envelhecimento das células humanas pode ser retardado ou mesmo revertido. Eles estabeleceram dois genes cujo funcionamento está associado aos mecanismos de envelhecimento.

As células do nosso corpo recebem energia graças às mitocôndrias que vivem dentro das organelas . Aparentemente, no início da evolução, as células anaeróbicas, incapazes de absorver oxigênio, combinaram-se em cooperação simbiótica com bactérias antigas que sabiam como fazer isso. Como resultado, hoje as mitocôndrias não são mais organismos independentes e servem como fonte de energia para as células.

Uma teoria popular do envelhecimento é que, devido à constante divisão das mitocôndrias nas células, ocorre um acúmulo gradual de mutações no DNA mitocondrial. As mitocôndrias “estragam” e suas propriedades energéticas são inúteis.

Logo após o surgimento da teoria mitocondrial do envelhecimento, foi proposta uma teoria segundo a qual a presença de radicais livres no corpo afeta o "dano" das mitocôndrias. Mas, no momento, muitas pesquisas conduzem evidências contra a teoria radical.

Mas os cientistas da cidade de Tsukuba acreditam que talvez o ponto não seja que o DNA mitocondrial se deteriore, mas que certos genes começam a se ligar e desligar. Sob a orientação do professor Jun-Ichi Hayashi, os pesquisadores conseguiram mudar alguns genes para a posição de "juventude" e, assim, reverter o processo de envelhecimento.

Em seu estudo, os cientistas compararam fibroblastos, células do tecido conjuntivo humano, em crianças menores de 12 anos e em idosos de 80 a 97 anos. Naturalmente, uma diminuição significativa na respiração celular foi observada em idosos . Este é um conjunto de reações bioquímicas que ocorrem nas células de organismos vivos, durante as quais ocorre a oxidação de carboidratos, lipídios e aminoácidos em dióxido de carbono e água. No entanto, os cientistas não viram sinais de que o DNA foi danificado mais nas células dos idosos do que nos jovens.

Pesquisadores sugeriram que há epigenéticaefeitos - processos que alteram a estrutura física do DNA e, como resultado, alguns genes são ativados ou desativados, mas não alteram sua própria sequência. Isso significa que é teoricamente possível reverter as alterações epigenéticas no DNA reprogramando as células para isso.

Os cientistas reprogramaram as células que levaram ao estado das células-tronco e depois as transformaram novamente em fibroblastos. Como resultado, descobriu-se que em todas as células a respiração celular era restaurada ao nível das jovens.

Portanto, os pesquisadores começaram a procurar genes que pudessem ser trocados, a fim de evitar a ocorrência dos defeitos acima. Eles descobriram dois genes, GCAT e SHMT2, que regulam a síntese de glicina .- aminoácidos produzidos pelas mitocôndrias. Verificou-se que, regulando o trabalho desses genes, é possível restaurar completamente o funcionamento normal das mitocôndrias nas células. E a adição de glicina às células dos idosos por um período de 10 dias levou à restauração completa da respiração celular dos fibroblastos.

Conclui-se do estudo que, ao contrário da teoria existente do envelhecimento, surgem defeitos na respiração celular dos fibroblastos devido a processos epigenéticos. É possível regular o envelhecimento humano regulando esses processos? Isso precisará ser estabelecido - e, se bem-sucedida, a terapia com glicina pode ser desenvolvida para combater o envelhecimento.