A equipe do projeto Rosetta propôs concluir a missão aterrando o dispositivo em um cometa no próximo ano

Nesta semana, representantes da equipe do projeto da estação interplanetária de Rosetta fizeram uma proposta ousada - colocar o dispositivo em um cometa no próximo ano, completando assim a missão do dispositivo. Em 13 de agosto, o cometa Churyumov-Gerasimenko se aproximará do Sol a uma distância mínima de 186 milhões de quilômetros, após o que começará a se afastar, continuando seu caminho em torno da estrela (uma revolução completa leva cerca de 6,5 anos).

Atualmente, eles planejam concluir a missão em dezembro de 2015, simplesmente desligando o dispositivo para que a equipe possa começar a trabalhar em novos projetos. Mas agora o plano é proposto para fazer mudanças, permitindo que Rosetta se aproxime do cometa em uma espiral descendente, para que a estação fotografe o cometa e realize medições adicionais até o final de seu trabalho (possivelmente até setembro de 2016 - sujeito à alocação de fundos adicionais para o projeto).

É claro que todos se lembram de que a sonda Philae já estava no cometa, tendo atingido a superfície duas vezes e na sombra da cratera, o que não permitia que o dispositivo funcionasse por mais de vários dias. Quase todas as experiências científicas que a sonda teve que realizar, ele conduziu. Agora, a equipe do projeto continua tentando despertar a sonda, esperando que, à medida que se aproxima do sol, a quantidade de energia recebida pelas células fotoelétricas do dispositivo seja suficiente para recarregar as baterias e continuar trabalhando.

Quanto a Rosetta, o plano inicial era colocar o dispositivo no modo de suspensão, no final da missão, com a possível conclusão desse modo na hora certa. Mas o problema é que a estação não tem muito combustível, e isso coloca obstáculos adicionais e complica a tarefa. Além disso, os cientistas não vêem muitos benefícios com o fato de Rosetta estar na órbita atual por um longo tempo - tudo o que poderia ser estudado a partir deste ponto já foi registrado.


Assim, Rosetta pode parecer ao voar ao redor de um cometa. Imagem: DLR (CC-BY 3.0)

Mas se você iniciar o dispositivo em uma espiral descendente, fotografando todos os detalhes do cometa, o projeto ganhará uma nova cor. Nesse caso, os cientistas poderão obter uma grande quantidade de novas informações, incluindo fotografias.

Agora, a equipe precisa "empurrar" sua proposta por várias autoridades superiores, o que pode ser difícil. Mas os cientistas esperam o sucesso e a continuação de sua missão por mais um ano. Ao mesmo tempo, a quantidade exata de fundos que pode ser necessária também não é totalmente calculada.