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A cadeira de rodas Whill será recompensada?

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Uma startup japonesa fundada por ex-mecânicos de automóveis pretende transformar uma cadeira de rodas em um acessório para os tecnicamente avançados. A empresa deles, Whill , está desenvolvendo um "dispositivo móvel personalizado", que eles dizem ser mais simples e mais conveniente de usar do que cadeiras de rodas comuns com motor. O carrinho de passeio Whill , modelo A, é equipado com um sistema de acionamento avançado que permite fazer curvas fechadas e andar em terrenos acidentados. Ele também tem um design minimalista, como se fosse um filme de ficção científica.

 

 
O objetivo é criar um transporte elegante para pessoas com deficiência, não uma cadeira de rodas para pessoas com deficiência, diz Satoshi Suji, da Whill.

 
A empresa começou a vender o modelo A no Japão e nos Estados Unidos (inicialmente apenas na Califórnia ao preço de US $ 9.500). Ela coloca o que pode parecer estranho: que o mercado global de cadeiras de rodas cresça rapidamente e as pessoas desejem ter dispositivos mais poderosos e externamente mais atraentes. Algumas tendências demográficas confirmam isso: o número de pessoas com 65 anos ou mais deve triplicar até 2050 e atingir 1,5 bilhão, ou seja, um para cada seis pessoas no planeta. E com o envelhecimento da população, é provável que o número de pessoas com deficiência aumente, o que hoje, de acordo com a Organização Mundial da Saúde, é de 15%.
O CEO e co-fundador da empresa, Satoshi Suji, que deixou a Nissan para abrirWhill , diz que a idéia de uma startup veio à sua mente quando ele conheceu uma pessoa com deficiência que se recusou a ir ao supermercado em sua cadeira de rodas por causa da maneira como as pessoas olhavam para ele. Embora essas pessoas geralmente estejam em boa forma física, um carrinho tradicional pode dar a impressão de que seu passageiro é fraco e desamparado, diz ele.
Diante disso, Suji e seus colegas decidiram refazer completamente o carrinho com um motor. Uma das principais inovações do Modelo A- as duas rodas dianteiras, cujas rodas estão embrulhadas em duas dúzias de pequenos pneus de borracha, rodando independentemente. Projetadas por um engenheiro aposentado da Toyota, essas rodas omnidirecionais permitem que a cadeira se mova em qualquer direção mais facilmente e com um pequeno raio de viragem.
 

 
O "Modelo A" também possui um sistema de tração nas quatro rodas e um controlador de motor que permite rodar em praticamente qualquer superfície. A bateria de chumbo-ácido permite ao carrinho dirigir quase 20 quilômetros com uma única carga. Para controle, você pode usar o joystick no apoio de braço ou o aplicativo no iPhone.
O fato de a Whill ter sido fundada no Japão (perto de Tóquio) não é um acidente, pois neste país mais de um quarto da população tem mais de 65 anos (a taxa mais alta do mundo). Mas whilltambém há um escritório no Vale do Silício - o mercado para uma geração envelhecida de amantes de gadgets. Inicialmente, o dispositivo é destinado a pessoas com deficiência, mas a empresa, que já levantou US $ 11 milhões de investidores japoneses e americanos, espera finalmente expandir as vendas para aqueles que têm dificuldade para caminhar.
 

Obviamente, a pergunta real para Whill é: o produto será vendido?


A história não está do lado da empresa. Tanto a Toyota quanto a Honda produziram protótipos futuristas para mobilidade pessoal, mas ainda não valeram a pena. Em 1999, o famoso inventor Dean Kamen introduziu um carrinho de bebê chamado iBot. Custou US $ 25.000, o que era bastante caro, mas esse dispositivo podia subir meio-fio, permitindo que os usuários ajustassem o assento para ficar no nível dos olhos de uma pessoa em pé e até subir e descer escadas. A Food and Drug Administration dos EUA o aprovou como um dispositivo médico e as seguradoras cobriram parte do custo. No entanto, o alto custo foi uma das razões pelas quais a produção foi interrompida em 2009.
Rory A. Cooper, do Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos, professor do Departamento de Reabilitação, Ciência e Tecnologia da Universidade de Pittsburgh, diz que o dispositivo Whill parece um bom produto, mas ele não considera essa tecnologia inovadora. Ele sabe: Cooper, que usa cadeira de rodas há 30 anos, é um especialista em mobilidade de renome mundial e diretor do Centro de Excelência em Tecnologia de Cadeira de Rodas e Reabilitação (parte do Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA).
 
As rodas omnidirecionais existem há 30 anos e a tração nas quatro rodas há pelo menos 15 anos ”, diz ele.

 
Ao mesmo tempo, Cooper acrescenta que, se as seguradoras cobrirem pelo menos parcialmente o custo do carrinho, o Whill poderá atrair pessoas mais velhas que desejam permanecer ativas por mais tempo e são mais favoráveis ​​à tecnologia do que as gerações anteriores. Afinal, os jovens de 65 anos de idade foram pioneiros no uso de coisas como um computador pessoal, PDA e telefone celular, observou ele.
 

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