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Pergunte a Ethan # 2: Conheça a Nuvem de Oort

O grande carvalho da astronomia é derrubado e, sem a sua sombra, estamos perdidos.
Subramanyan Chandrasekar, sobre a morte de Jan Hendrick Oort

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Um dos leitores pergunta:
Os objetos pertencentes à Nuvem de Oort já foram descobertos em seu lugar, e não apenas quando voam dentro de nosso sistema solar? Penso que qualquer detecção de tal objeto só pode ser feita através de revestimento ou microlente.

Ótima pergunta. Você provavelmente sabe que há quatro anos-luz da estrela mais próxima de nós, mas nosso sistema solar é apenas 50 vezes maior que a distância da Terra ao Sol (unidade astronômica, u.u.). E isso é apenas 0,08% do ano-luz.

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Objetos localizados a uma distância tão grande no cinturão de Kuiper são frequentemente sujeitos a influência gravitacional (geralmente Netuno) e disparam dentro do sistema solar, onde podem se transformar em um cometa se ficarem muito próximos do Sol. Mas os cometas chegam até nós não apenas a partir daí.

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Muito além do cinturão de Kuiper, está a Nuvem Oort, a uma distância de cerca de 50.000 UA do Sol, que é quase 1 ano-luz. Às vezes, observamos um cometa passando pelo sistema solar - e, em vez de um período de revolução de pouco menos de cem anos, que poderia ser esperado de um objeto do cinturão de Kuiper, seu período pode ser de 100.000 anos. Tais cometas de longo período, como o cometa Maknot (acima na figura), são comuns e suas órbitas provavelmente não estão relacionadas à influência de Netuno.

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A Nuvem de Oort
Geralmente, acredita-se que elas provêm da Nuvem de Oort, que Jan Oort previu em 1950. Devido à grande distância a ele e à falta de objetos luminosos nele, e também porque a distância não permite que a luz refletida por esses objetos seja considerada, eles permanecem invisíveis.

Mas eles podem ser encontrados de alguma maneira? Eu acho que sim.

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O microlente de gravidade ocorre quando um objeto não luminoso passa na frente de uma estrela brilhante, amplificando temporariamente a luz visível do nosso planeta. Infelizmente, a massa da maioria dos objetos da nuvem é tão pequena (não mais que 10 15 kg), ou um bilionésimo da massa da Terra, que a microlente causada por eles é mil vezes mais fraca do que podemos consertar em equipamentos modernos.

Portanto, nenhum objeto desta nuvem foi registrado - só os vemos se eles voam perto o suficiente para nós.

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Mas nem todos os objetos se tornam cometas. A exceção é o pequeno planeta Sedna (foto acima).

Ao contrário da maioria dos objetos que vimos, Sedna é grande (cerca de 1000 km de diâmetro e cerca de 10 21 kg de peso), ou um milhão de vezes mais que um cometa típico. Percebemos isso apenas porque estávamos procurando objetos além da órbita de Netuno e acidentalmente tropeçamos em um objeto muito distante.

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Sedna faz uma revolução em 11.000 anos, o que prova sua origem muito além dos limites do sistema solar, mas, no entanto, está gravitacionalmente ligado a nós. Como ela não entra no cinturão de Kuiper, Netuno não pode influenciá-la, o que significa que ela vem da Nuvem de Oort - este é o único objeto tão distante que não é um cometa que pudemos notar.

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Os maiores objetos fora da órbita de Netuno

E, embora nunca tenhamos observado objetos da Nuvem diretamente na própria Nuvem, conhecemos um objeto de lá, que agora está retornando e que não é um cometa.

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