使用光敏藻类分子的技术可以使某些类型的失明恢复视力。

如果由于外伤，疾病或遗传易感性导致眼睛的感光器无法发挥其功能，则部分或完全失去视力。人们戴着眼镜可以解决这个问题，但是新的基因疗法已经准备好进行人体测试。



在1990年，进行了一项实验：一个在过去50年中失明的人的眼睛中插入了一个电探针。那人看见了光，尽管他眼中的感光细胞很久以前就死了。因此，科学家发现带有空闲感光器的神经节细胞仍然能够发送有关图像的信号。

2005年，出现了一种用于研究神经细胞功能的技术，该技术包括将特殊的视蛋白通道引入其膜中，以响应光的激发。该技术称为“光遗传学”。可以部分恢复视力的新技术是光遗传学的一部分。

技术专注于处理位于眼睛感光细胞后面的神经节细胞。神经节细胞与眼睛的玻璃体接壤并形成视网膜层，其首先接收光。这些细胞接收来自感光器的信号并产生神经冲动，然后将其发送到大脑。科学家建议以光感受器的形式规避“介体”，并在神经节细胞自身中产生类似的受体。



为此，将来自藻类和微生物的光敏分子植入神经节细胞的膜中。例如，从绿藻中提取的Channelrhodopsin-2。当没有光时，蛋白质被阻止，但是如果有光，则通道打开并传递离子。



尽管光遗传学从技术上讲是基因治疗的一种形式，但其功能有所不同。这种新方法无需与基因一起恢复光感受器功能，而是将光敏细胞从发射细胞中分离出来，也就是说，它向现有细胞中添加了新功能。

潜在地，仅在美国，这项技术就可以应用于200,000名因250个著名基因突变之一而致盲的人们。他们计划在2016年开始进行人体试验。